הגדרת המלאכה

מלאכת בורר היא אחת משלושים ותשע מלאכות האסורות בשבת¹. ברירה היא הפרדת אוכל ופסולת המעורבים זה בזה², והיא נעשתה במשכן בתהליך הפקת הצבע לצביעת יריעות המשכן ובגדי הכהונה. לשם הפקת הצבע צריך היה לברור את הצמחים שהפיקו מהם את הצבע, מהעפר והאבנים הקטנות שהתערבו בהם תוך כדי קצירתם ואסיפתם³.

מלאכת בורר עניינה ברירת הפסולת מן האוכל. בעולם הזה יש פסולת ואוכל - רע וטוב, ומוטלת על האדם המלאכה להבין מהי הפסולת ומהו האוכל, ולסלק את הפסולת מתוך האוכל - לסלק את הרע ולהשאיר את הטוב. אך לעתיד לבוא, יהיה העולם שלם ומתוקן, ולא יהיה בו רע אלא רק טוב. השבת היא מעין עולם הבא, ולכן איסור הברירה בה רומז לעתיד שלם זה, שבו לא יהיה צורך לעסוק בעבודת הבירור של הרע מן הטוב, אלא המציאות כולה תהיה טובה ושלמה⁴. 

הפרדה בין אוכל לפסולת נחשבת מלאכה כיוון שבכוחה לתקן את המאכל ולהכינו לשימוש. כאשר הפסולת מעורבת באוכל, האוכל אינו ראוי לשימוש, והפרדת הפסולת ממנו מאפשרת להשתמש בו ולאוכלו⁵. לא רק הפרדת אוכל מפסולת נחשבת ברירה אלא גם הפרדת שני מיני מאכלים זה מזה נחשבת ברירה⁶, כיוון שהפרדתם מאפשרת להפיק את התועלת הרצויה מכל מין בנוחות⁷. לכן אסור למיין מיני פירות הנמצאים בתוך סלסלת פירות⁸, וכן אסור למיין מיני ירקות הנמצאים במגירת ירקות במקרר⁹. כמו כן הפרדת חפצים שאינם אוכל גם אסורה, ולכן אסור להפריד כלים, בגדים וחלקי משחקים המעורבים אלו באלו¹⁰.