מלאכת בורר היא אחת משלושים ותשע מלאכות האסורות בשבת1. ברירה היא הפרדת אוכל ופסולת המעורבים זה בזה2, והיא נעשתה במשכן בתהליך הפקת הצבע לצביעת יריעות המשכן ובגדי הכהונה. לשם הפקת הצבע צריך היה לברור את הצמחים שהפיקו מהם את הצבע, מהעפר והאבנים הקטנות שהתערבו בהם תוך כדי קצירתם ואסיפתם3.
מלאכת בורר עניינה ברירת הפסולת מן האוכל. בעולם הזה יש פסולת ואוכל - רע וטוב, ומוטלת על האדם המלאכה להבין מהי הפסולת ומהו האוכל, ולסלק את הפסולת מתוך האוכל - לסלק את הרע ולהשאיר את הטוב. אך לעתיד לבוא, יהיה העולם שלם ומתוקן, ולא יהיה בו רע אלא רק טוב. השבת היא מעין עולם הבא, ולכן איסור הברירה בה רומז לעתיד שלם זה, שבו לא יהיה צורך לעסוק בעבודת הבירור של הרע מן הטוב, אלא המציאות כולה תהיה טובה ושלמה4.
הפרדה בין אוכל לפסולת נחשבת מלאכה כיוון שבכוחה לתקן את המאכל ולהכינו לשימוש. כאשר הפסולת מעורבת באוכל, האוכל אינו ראוי לשימוש, והפרדת הפסולת ממנו מאפשרת להשתמש בו ולאוכלו5. לא רק הפרדת אוכל מפסולת נחשבת ברירה אלא גם הפרדת שני מיני מאכלים זה מזה נחשבת ברירה6, כיוון שהפרדתם מאפשרת להפיק את התועלת הרצויה מכל מין בנוחות7. לכן אסור למיין מיני פירות הנמצאים בתוך סלסלת פירות8, וכן אסור למיין מיני ירקות הנמצאים במגירת ירקות במקרר9. כמו כן הפרדת חפצים שאינם אוכל גם אסורה, ולכן אסור להפריד כלים, בגדים וחלקי משחקים המעורבים אלו באלו10.
כאמור, הגדרת מלאכת בורר היא הפרדת אוכל ופסולת זה מזה, אך הפרדת פסולת עם קצת אוכל משאר האוכל - אינה נחשבת ברירה והיא מותרת1, משום שהפסולת אינה מופרדת לגמרי מהאוכל המקיף אותה אלא היא עדיין מעורבת בו2. לדוגמה, לכלוך שהתערב באוכל, הוצאתו עם מעט אוכל איננה ברירה והיא מותרת, כיוון שהלכלוך נשאר מעורב בּמעט אוכל3. וכן גרעין לימון שנפל לסלט, מותר להוציאו עם מעט מהסלט4, וכן מותר להוציא חרק שנפל למשקה עם מעט מהמשקה5, וכן מותר להוציא עצם עם מעט בשר מן הדג או מן העוף6.
פסולת המעורבת באוכל ורוב האנשים אוכלים את האוכל מבלי לטרוח להוציאהּ, מותר להוציאה מהאוכל1, כיוון שהוצאתה אינה מתקנת את האוכל והוא ראוי לאכילה גם בעודה מעורבת בו2. לדוגמה, מֵי שתייה המכילים חלקיקים זעירים של אבנית או חלודה, מותר לסנן אותם במערכת לטיהור מים, כיוון שרוב האנשים אינם מקפידים לסנן את המים לפני שתייתם3. וכן מיצי פירות שיש בהם חתיכות קטנות של בשר פרי, מותר לסננם במסננת ולהוציא מהם את החתיכות הקטנות של בשר הפרי, כיוון שרוב בני האדם רגילים לשתות מיצים אלו כמות שהם, מבלי לסננם4.
פסולת שמעורבים בה נוזלים ומוצקים, מותר לשפוך אותה לכיור שמותקנת בו מסננת, או לכלי מחורר בצורת משולש העומד בפינת הכיור ומניחים בו פסולת ('משולש')1. ואף שהמסננת והמשולש מסייעים להפרדת הפסולת הנוזלית (הנשפכת למערכת הביוב) מהפסולת המוצקה (הנשארת בכיור או במשולש) - הדבר מותר, כיוון שכל חלקי התערובת הולכים לאיבוד והברירה אינה מתקנת אותם2.
מתנת השבת לישראל
פרק י - יסודות מלאכת בורר
