בדיקת חמץ ותפילת ערבית

צאת הכוכבים זהו הזמן שמתחייבים בו לקרוא קריאת שמע, להתפלל תפילת ערבית, ולבדוק חמץ. מצב זה מעורר שאלה, איזו מצווה יש לקיים תחילה - תפילת ערבית וקריאת שמע או בדיקת חמץ? יש להבחין בעניין זה בין יחיד לציבור. ציבור אנשים הרגילים להתפלל תפילת ערבית בצאת הכוכבים, יתפללו ערבית תחילה, ולאחר מכן ילכו לבדוק חמץ, שכן אם יקדימו לבדוק חמץ, יהיה זה טורח להתקבץ לאחר הבדיקה, וישנו חשש שתפילת הציבור תתבטל¹. אך יחיד המתפלל ללא מניין, נחלקו אחרונים בדינו: יש סוברים שעליו להקדים ולהתפלל תפילת ערבית, שכלל גדול בידינו: 'תדיר ושאינו תדיר, תדיר קודם'². ויש סוברים שעליו להקדים ולבדוק חמץ, משום שעיקר זמן בדיקת חמץ הוא בצאת הכוכבים, ואילו קריאת שמע וערבית, זמנם כל הערב, ולא דווקא בצאת הכוכבים³. להלכה, יש להקדים את תפילת ערבית לבדיקת חמץ, כי בדיקת חמץ אורכת זמן רב, ויש חשש שאם אדם יקדים ויבדוק חמץ, הוא ישכח להתפלל ערבית לאחר הבדיקה. כאשר אין חשש שתפילת ערבית תישכח, ניתן לנהוג ככל אחת מהשיטות⁴.