פרק כח - דיני התענית לקטנים

ילדים קטנים שעוד לא מלאו להם תשע שנים יכולים לאכול ולשתות ביום הכיפורים כרגיל. בדרך כלל, חובת החינוך להימנעות מעשיית דברים אסורים חלה כבר מגיל שלוש, אך ביום הכיפורים גיל החינוך לתענית הוא תשע, כיוון שלפני כן, התענית עלולה לפגוע בבריאותם של הילדים¹. 

ילד שעוד לא מלאו לו תשע, הרוצה להתענות אפילו חלק מהיום, אינו רשאי לעשות כן, כיוון שיש חשש שהתענית תפגע בבריאותו². 

מגיל תשע ומעלה מתחילים לחנך את הילדים לצום בהדרגה. ראשית עליהם לצום בלילה ולדחות מעט את זמן ארוחת הבוקר ('תענית שעות'). לדוגמה: קטן שרגיל לאכול ארוחת בוקר בשעה שמונה, יאכל אותה בשעה תשע, ואם הוא רגיל לאכול את ארוחת הבוקר בשעה תשע, יאכל אותה בעשר. ככל שהקטן גדֵל וגופו מתחזק, דוחים עוד את ארוחת הבוקר³, אך בגילאים אלו אין לדחות את זמן הארוחה לאחרי שעת הצוהריים⁴. 

מעת שהגיעו הילדים לגיל אחת עשרה, מחנכים אותם להתענות עד סוף הצום, ואין הבדל בעניין זה בין בנים לבנות. אמנם ילדים מגיל אחת עשרה ועד גיל מצוות שהם ילדים חלושים, אינם צריכים להתענות אלא יתענו תענית שעות, כיוון שהתענית עלולה לפגוע בבריאותם ⁵. 

לדעת גדולי הפוסקים, סתם ילדים בזמננו נחשבים ילדים חלושים, ואין הם חייבים לצום את כל הצום⁶. אך ילד שידוע להוריו שהוא בריא וחזק ויש ביכולתו לצום את כל הצום, רשאי להתענות כל היום⁷. 

ובכל מקרה, בנים שהגיעו לגיל שתיים עשרה, מחנכים אותם להתענות עד סוף הצום, אלא אם כן הם חלשים ביותר⁸.

נער בן שלוש עשרה ונערה בת שתים עשרה חייבים בתענית כגדולים¹, אך על הוריהם לשים לב שאינם מסתכנים מחמת התענית². ואם ידוע שהנער או הנערה חלשים במיוחד, יש להתייעץ עם רופא לפני יום הכיפורים, ואם לפי חוות דעתו התענית עלולה לסכן אותם, לא יתענו, ואין להחמיר בעניין זה חומרות מיותרות³.

כשנותנים לקטנים לאכול, אין צריכים למעט ולתת להם רק את כמות האוכל הנצרכת להם, אלא נותנים להם לאכול כרצונם¹, וטוב לתת להם מאכלים טובים וטעימים, כיוון שיום הכיפורים הוא יום טוב².

קטן האוכל לחם צריך ליטול ידיו עד מקום חיבור כף היד לזרוע, כפי שנוטלים בכל ימות השנה, כיוון שנטילת הידיים אינה רחצה של תענוג³; ובברכת המזון עליו לומר "יעלה ויבוא"⁴.

יש לחנך ילדים קטנים שהגיעו לגיל חינוך שלא לרחוץ ושלא לסוך את הגוף¹. אך מותר לרחוץ ילד קטן שהתלכלך, כיוון שאין זו רחצה של תענוג², ואף שתוך כדי הרחצה ידיו של הגדול נרטבות, אין בכך איסור, כיוון שגם רחצה זו אינה רחצה של תענוג³.

יש לחנך ילדים קטנים שהגיעו לגיל חינוך שלא לנעול נעלי עור ביום הכיפורים, כדי לחנכם למצוות², כיוון שהימנעות מנעילת נעלי עור אינה כרוכה בצער².